丹佛高原的Ball Arena球馆在2024年3月26日迎来东西部豪强对决，卫冕冠军掘金坐镇主场与字母哥领衔的雄鹿展开激战。此前两支球队分别位列分区前三，此役不仅是MVP候选人的直接对话，更是总决赛预演级别的战术博弈。最终经过四节鏖战和加时赛的窒息攻防，掘金凭借约基奇35分16篮板12助攻的史诗级三双，以125：122险胜对手，将赛季主场连胜纪录扩大到第12场。

比赛开局阶段雄鹿反客为主，利拉德首节便轰进4记三分独取14分，与阿德托昆博的挡拆配合屡次撕裂掘金防线。首节结束时雄鹿以38：30领先，其中三分球10投7中的恐怖效率让主场球迷陷入沉寂。次节掘金替补阵容展现深度，雷吉·杰克逊连续突破得手，新秀斯特劳瑟更在节末命中压哨打板三分，帮助球队在半场结束时将分差缩小至63：65。

易边后战局风云突变，约基奇第三节开启进攻模式，单节6投全中砍下15分5助攻，其中一次背后运球晃开洛佩兹后的勾手命中引得全场沸腾。但雄鹿很快做出调整，波蒂斯连续抢下前场篮板完成二次进攻，三节战罢双方战成92平。末节决战时刻，穆雷与霍勒迪展开对攻大战，两人在最后三分钟内互飙关键球，常规时间结束前9秒穆雷急停跳投将比赛拖入加时。

加时赛中双方体力明显下降，但核心球员依然保持高效。约基奇在终场前1分22秒送出价值连城的击地传球，助攻戈登完成空接暴扣。决定胜负的时刻出现在最后17秒，约基奇背身单打吸引三人包夹，突然分球给底角波普命中关键三分，这记进球成为锁定胜局的致命一击。雄鹿最后时刻本有追平机会，但米德尔顿的压哨三分在戈登干扰下偏出篮筐。

技术统计显示，约基奇本场出战43分钟，29投13中同时获得12次罚球，正负值+15冠绝全场。这是塞尔维亚中锋本赛季第22次三双，同时也是他职业生涯第18次30+得分三双。雄鹿方面字母哥得到32分14篮板7助攻，利拉德贡献29分11助攻，但两人在加时赛合计7投仅1中。内线得分对比成为胜负关键，掘金凭借62：46的绝对优势统治油漆区。

赛后掘金主帅马龙特别称赞了球队的韧性：“在落后12分时我们叫了暂停，我告诉队员们要继续相信体系。尼古拉（约基奇）在加时赛的决策完美诠释了何为 MVP，而阿隆（戈登）对扬尼斯的防守值得我们反复研究录像。”此役获胜后掘金继续紧追西部榜首森林狼，而雄鹿的六连胜就此终结。

双方将在四天后移师密尔沃基进行二番战，届时雄鹿新帅道格·里弗斯如何调整防守策略将成为焦点。值得注意的是，本场掘金在二次进攻得分上以21：9遥遥领先，前场篮板15：8的优势反映出卫冕冠军对胜利的渴望。随着季后赛临近，这场跌宕起伏的强强对话无疑为争冠格局提供了重要参考。